PREMIERS DE CORDÉE SUR L'OCÉAN

À chaque édition, une poignée d’apprentis navigateurs se glisse aux côtés des maîtres de la voile sur la mythique Route du café. Tous animés par la même curiosité : découvrir ce qui peut bien se tramer au milieu de l’océan pour susciter de telles émotions. Mathieu Blanchard, ultra-traileur de renom, et Aurélien Ducroz, skipper de Crosscall et double champion du monde de ski freeride, ont accepté de partager leur expérience respective dans cet univers singulier.

• Team de Aurélien Ducroz : Crosscall
• Team de Mathieu Blanchard : MSIG Europe

Le skieur croise alors le sillage de François Gabart, Michel Desjoyeaux puis Yannick Bestaven qui va l’embarquer sur la Transat Jacques Vabre en 2013. "J’ai eu un accueil incroyable de la communauté des marins. On m'a tout donné, tout transmis." En 2015, il range ses skis et décide de se consacrer à sa nouvelle vie maritime. "Au début, je vivais un peu cette expérience avec l’insouciance des débutants, confie Aurélien. Si je m'étais rendu compte de toutes les difficultés en amont, je n'aurais jamais osé prendre le large !" Mais le virus s’est propagé et le skipper de Crosscall a su se faire une place au sein de la Class40. 

Cette année, ce virus du large semble avoir fait une nouvelle victime : l’ultra-traileur Mathieu Blanchard. Très suivi sur les réseaux sociaux, il vit à l’instinct. Sur les terres guadeloupéennes où il a grandi, la mer a été son premier terrain de jeu. Il plonge, enseigne pendant les vacances comme moniteur et s’épanouit dans l’eau. Plus tard, installé au Canada, la montagne prend le relais et la course à pied devient le nouvel univers de cet ingénieur. Mais, l’an dernier, sur les pontons du Vendée Globe, l’océan a fini par le rattraper. 

Depuis le retour du Néo-Zélandais, les deux hommes se préparent ardemment et Mathieu engloutit la littérature marine. "Je suis en train de lire l'énorme Bible des Glénans. J'ai lu les classiques comme Bernard Moitessier et du plus moderne avec Guirec Soudé. Ces romans m’inspirent parce qu'ils utilisent le vocabulaire marin, cela me permet d'apprendre aussi d'une manière plus ludique, un peu en autodidacte."

DES CIMES AUX VAGUES, LE DÉPASSEMENT AVANT TOUT

À première vue, tout semble éloigner le monde du large de celui de la haute montagne. Pourtant, Aurélien Ducroz comme Mathieu Blanchard ont vite retrouvé des atomes crochus familiers. "J'ai découvert que la voile, comme le freeride, était un sport de glisse, observe Aurélien Ducroz. Tu places ton bateau, tu joues avec les vagues, et tu peux atteindre des vitesses assez folles. C’est aussi un sport où on analyse en permanence les éléments. Se déplacer en mer ou en montagne requiert la même approche. On décortique l’état de la mer comme celui de la neige, la force du vent, notre condition physique… Si le mental est important, le physique aussi, comme dans tout sport de haut niveau." Un constat partagé par Mathieu Blanchard : "Mon corps a l’habitude de ressentir les douleurs, les souffrances quand je me prépare aux épreuves de trail. Je sais que mon corps sera capable de résister. En voile, c’est un peu pareil, on ressent le froid puis la chaleur, les douleurs et les peurs mais avec l'expérience, on peut aller au-delà des premiers signes que nous lancent notre corps et notre esprit. C'est vraiment très commun aux deux univers."

LE LARGE, CET AUTRE SOMMET À APPRIVOISER

Le natif de Chamonix a également pris conscience que la course au large est un sport mécanique. Elle exige des connaissances pointues et d’avoir en permanence le bon matériel sous la main. "Quand on prend le large, on part avec sa maison, ironise Aurélien. On évite d’être pris au dépourvu au milieu de l’eau. C’est comme si, en montagne, on avait un refuge en permanence sur le dos. En bateau, on a notre maison avec nous, on a notre cellule de vie avec tout ce qu’il faut."

Se retrouver au milieu de cette immensité océanique, c’est justement ce qui a attiré, comme deux aimants, ces montagnards sans vraiment savoir à quoi s’attendre. "Lorsque je me suis retrouvé pour la première fois de ma vie au large avec Conrad, sans aucune terre autour de moi pendant plusieurs jours, ce n’était pas naturel, reconnaît Mathieu Blanchard. Ce vide est angoissant." Au fur et à mesure, l’athlète va dompter cet inconnu et cette sensation d’être coupé du monde. "Quand il n’y avait pas de vent, je me suis un peu ennuyé, avoue Mathieu. Et aujourd’hui dès qu’on s’ennuie, on a le réflexe de prendre le téléphone, de scroller et on remplit le vide avec du divertissement digital. Conrad a voulu me faire vivre une navigation avec très peu de réseau. Après plusieurs jours, j’ai apprécié cette déconnexion numérique. Ça m'a permis une introspection et de repenser différemment les liens sociaux." 

À l’inverse, pour le skipper de Crosscall, l’appel de la mer a été quasi instantané. "J’ai tellement été charmé qu'en rentrant dans mes montagnes, je me suis dit : il va falloir que j'organise ma vie." 

Mathieu, lui, apprécie d’apporter ses compétences du monde du trail mais surtout de s’inspirer du monde de la voile pour enrichir sa propre discipline. "J’ai l’habitude du froid dans mes montagnes donc j’ai pu donner quelques astuces mais j’ai aussi beaucoup appris sur le sommeil. Sur une course à pied de quelques heures, je peux gérer une nuit blanche, mais sur plusieurs jours c’est impossible. On a peu de techniques de sommeil dans le Trail car on est peu à le pratiquer à très haut niveau. Les navigateurs ont beaucoup plus de réponses que nous sur ce sujet et c'est vraiment passionnant de pouvoir partager leurs expériences."

Un partage d’expérience d’autant plus concret pour Mathieu Blanchard et Conrad Colman que le duo projette déjà de prolonger leur aventure. Ensemble, ils s’aligneront sur la Transmartinique, un ultra-trail organisé chaque année sur l’île et qui se tiendra en décembre prochain, après la TRANSAT CAFÉ L’OR. Une manière de poursuivre leur complicité née en mer, sur les sentiers de l’île, comme un écho à cette conviction que le sport ne connaît pas de frontières.

Car, de la montagne à l’océan et inversement, Aurélien Ducroz, Mathieu Blanchard, Conrad Colman et bien d’autres sportifs, prouvent que, si l’envie est là, l’esprit humain ne se limite jamais à un seul terrain de jeu. Il est capable de s’adapter et de se surpasser, quel que soit le sommet à conquérir ou la vague à dompter. Et si la véritable aventure sportive ne se mesurait pas en places au classement, mais à l’audace de se réinventer ?