Direction les Caraïbes ou presque le front du jeudi 30 octobre

Chapitre 1 : Délire 

Nous savons qu'il arrive. Ce gros front aux couleurs magnifiques sur les prévisions météo est sur le point de nous frapper, mais nous sommes prêts. Nous avons matossé toutes nos voiles et tous nos sacs d'un côté du bateau, le foc de tempête est prêt à être déployé. Nous avons déjà pris un ris et toutes les bouts sont a poste pour en prendre un deuxième. Cela arrive rarement, mais nous étions prêts un peu trop tôt. Le vent a tourné vers le sud, mais il a mis du temps à se lever. Au début, nous n'avions que 8 nœuds, puis 10 et 15, avant d'atteindre lentement 18 nœuds, mais il est resté à ce niveau pendant plusieurs heures. Finalement, il est passé à 20, 22, puis 25 nœuds. Il était temps d'enrouler le J2 et de déployer ce fameux foc de tempête, de virer de bord pour traverser le front perpendiculairement et le dépasser le plus rapidement possible. Nous nous dirigions alors plein ouest vers la bande noire qui approchait. Le vent est passé de 25 nœuds à 27, puis à 30. Ça y est, nous étions dedans! La mer se forme, la pluie commence à tomber. Les nuages s'assombrissent. Malheureusement, notre pilote automatique ne fonctionnait pas aussi bien que nous, nous avons donc pris des tours, 40 minutes chacun, en alternant la barre ou en nous allongeant à l'intérieur du bateau. Nous avons fait cela pendant environ 7 heures. Nous étions épuisés. Les conditions à la barre étaient délirantes, la pluie horizontale vous frappait le visage, les vagues déferlaient sur le bateau, le sel dans les yeux faisait pleurer. Et on voit le bateau escalader ces monstres de 5 mètres, puis s'écraser violemment de l’autre côté. Le bruit était terrifiant, tout vibre jusqu'au plus profond de vos os. “Le bateau va exploser, c’est pas possible!” Me disais-je. Et cela se répètait encore et encore et encore, sous la pluie, sous un ciel noir. Un décor hollywoodien parfait.

Après la 7ème heure, voilà que nous nous retrouvions dans ce qu’on pensait être la fin du front : le vent a soufflé à 45 nœuds pendant environ cinq minutes. C'était terrible. C’était l’anarchie, le bateau se couchait en haut de chaque vague, la mer était déchaînée. Et juste après, tout s'est calmé. Szabi et moi nous sommes regardés avec un grand sourire : nous avons survécu! C'était fini. 

Mais non. Ce n'était qu'un petit répit dans ce qui allait être une bataille de résilience de 48 heures.

Chapitre 2 : Le désespoir

Après avoir passé toute la journée dehors dans la tempête, sous la pluie et dans une mer déchaînée, sans avoir dormi, nous étions complètement épuisés. Mon pantalon n'était plus imperméable. Je nageais littéralement dans mes vêtements sales de cinq jours, mouillés et puants comme un cochon. J'avais froid. J'étais fatiguée. J'avais faim. À la tombée de la nuit, dans l'obscurité totale, l'état de la mer ne s'était pas amélioré. J'ai vraiment souffert. J'avais le mal de mer, je ne pouvais rien avaler. C’était si mouvementé que même aller aux toilettes était une mission : devais-je rester à l'intérieur ? Devais-je sortir ? Dans quel seau ? De quel côté du bateau ? Comment m'accrocher ? Comment ne pas me mouiller ? 

Je devais réfléchir à chaque mouvement avant de l'exécuter afin de minimiser les accidents, mais aussi d'optimiser la gestion du mal de mer.

En rampant à quatre pattes dans le bateau, comme un sanglier, nous étions projetés en l'air à chaque vague avant de retomber 10cm plus loin - en étant persuadés que cette fois ci, le bateau allait exploser... mais New Europe tenait bon, et vague après vague, j’espérais juste que ça se termine vite - mais quand les modèles te disaient qu’il y en avait encore pour 24h, c’était le désespoir. Quand j'ai enfin réussi à m'allonger après avoir enfilé un pantalon sec, je ne savais pas comment j'allais pouvoir survivre encore 10 jours en mer. Mais comme toujours, le sommeil porte conseil.

Chapitre 3 : L'attente

Par miracle, Szabi se sentait bien, il a donc pris la relève pendant que je pouvais me reposer un peu. Au milieu de cette folie, j'ai réussi à dormir quelques heures. Aujourd'hui, le 31 Octobre, la stratégie est différente. Ne nous épuisons pas davantage. Nous en avons assez fait hier. Ralentissons, laissons le pilote automatique faire son travail et les humains à bord du bateau récupérer. Nous nous contentons d'observer et de superviser cette machine en carbone de 60 pieds qui navigue toute seule hors de cette tempête le long de la côte portugaise. C'est un sentiment étrange de passer d'acteur à spectateur. Contemplant la bravoure du New Europe, nous discutions au chaud, à l’intérieur avec Szabi de la vie et des surprises qu’elle nous réserve.

C'est notre premier moment de chevauchement depuis le début de cette course. J'ai réussi à avaler un peu de purée de pommes de terre, à rester hydratée et à garder un œil sur les chiffres fous qui affichent encore des vents de 30 à 40 nœuds. Nous entendons la pluie marteler le cockpit, mais nous restons bien au chaud à l'intérieur. Pendant que Szabi fait une sieste, j'ai le temps de réfléchir et de vous livrer cet honnête compte rendu des dernières 48 heures. À l'heure actuelle, nous devrions être à 3 ou 4 heures de la fin de la tempête. Le corps humain a une capacité extraordinaire à oublier le pire et à ne garder que le meilleur en mémoire. “Ce sport est une bonne leçon de patience et de résilience“ me dit Franck Cammas par message pour m’encourager. 

Regardons de l’avant et pensons plutôt aux vents plus légers qui devraient arriver bientôt, puis pensons aux Alizés qui devraient nous permettre de finalement profiter d'une navigation vent arrière, sous spi direction les Caraïbes.

Le soleil commence à apparaître, il faut que je rattrape mon compte des jours de course: j’ai deux ongles supplémentaires à vernir. Une main est complète maintenant - jour 5 est derrière nous.

Chapitre 4 : Renaissance

Je rêvais que je nageais en pleine mer pendant une tempête. J'avais du mal à respirer à chaque vague, mais j'arrivais à m'en sortir. À un moment donné, une grosse vague m'a renversé et... boum. Je me suis réveillé. Il m'a fallu une seconde pour réaliser que j'étais en fait sur New Europe et que Szabi venait de faire un virement de bord en solo, me laissant collée sur la coque sous le vent. Je dormais profondément quand cela s'est produit, il m'a donc fallu quelques secondes pour sortir de ma couchette et sauter sur le grinder. Du lit au sport en un instant : régler le foc, relever la dérive, régler le chariot et la grand-voile pour que nous puissions reprendre notre vitesse rapidement.

Ce n'est qu'après toutes ces manœuvres sur le bateau que j'ai réalisé qu'il était là ! Celui que j'attendais depuis 48 heures : le soleil est de retour !

La mer était beaucoup plus calme aussi, plus aucune vague courte et violente créée par le vent, mais plutôt une longue houle douce qui nous accompagnait le long de la côte marocaine.

Avec un grand sourire, je criai à Szabi : "Larguons le dernier ris ! " C'est bon. C'est fini. Les voiles sont à nouveau pleinement déployées sur New Europe. La seule chose qui nous rappelait ce mauvais rêve était le petit foc de tempête orange encore hissé sur le pont avant.

Je n'arrivais pas à croire qu'il y a seulement 15 heures, nous étions encore ballottés et projetés dans cette terrible tempête avec des vents de 35 nœuds.

La nature est incroyable. Les oiseaux planent maintenant à nos côtés sur les vagues. C'était comme si nous venions de nous réveiller d'un cauchemar et que la navigation était à nouveau ce phénomène merveilleux.

Nous avons ouvert le hublot avant et avons immédiatement senti cet air frais remplacer l'odeur nauséabonde qui régnait dans la cabine à cause de tous les équipements et vêtements mouillés.

J'avais tellement faim. J'ai pris deux repas, bu du sirop de grenadine et partagé d'autres anecdotes avec Szabi. Nous voulions également donner une renaissance à New Europe. Nous avons donc lavé le pont à grands coups de seaux pour éliminer toutes les saletés qui s'étaient accumulées pendant la tempête : des chips mouillées sur le sol, de l'avocat écrasé, des cheveux, des serviettes en papier mouillées, des méduses séchées et même des tâches de fioul lourd, probablement provenant d'un cargo voisin qui nous ont été apportées par des vagues.

La vie est belle à bord. L'horizon s'annonce radieux. Nous sommes prêts à aborder ce nouveau chapitre. Reconnaissants. Pleins d'espoir. Enthousiastes.

Merci la vie ! Allez, c’est reparti !